Addicted ja Gunderwear: brändiehdot ja reilu kilpailu

Yli viiden vuoden yhteistyön jälkeen Addicted lopetti toimitukset Gunderwearille, kun en suostunut ehtoon, jonka mukaan minun olisi pitänyt poistaa kilpaileva merkki valikoimastani. Tämän vuoksi toimitin asian Espanjan kilpailuviranomaisen CNMC:n arvioitavaksi.

Pidän tärkeänä erottaa toisistaan se, mitä tosiasiassa tapahtui, ja sen oikeudellinen arviointi. Se, että pidän toimintatapaa ongelmallisena, ei automaattisesti tarkoita, että Addictedin olisi juridisesti todettu rikkoneen kilpailuoikeutta. Tällainen arvio kuuluu toimivaltaiselle viranomaiselle tai tuomioistuimelle.

Mitä Addictedin ja Gunderwearin välillä tapahtui?

Addicted on espanjalainen miesten alusvaate-, uima-asu- ja clubwear-merkki, joka kuuluu samaan yritykseen kuin ES Collection. Gunderwear myi merkkiä jälleenmyyjänä yli viiden vuoden ajan.

Yhteistyö muuttui, kun minua pyydettiin lopettamaan toisen merkin myynti. Tämän merkin on perustanut Addictedin taustayhtiön entinen työntekijä. En halunnut hyväksyä sitä, että tavarantoimittaja päättää, mitä muuta merkkiä saan tai en saa myydä kaupassani.

Kun en hyväksynyt ehtoa, toimitukset Gunderwearille lopetettiin ja myös jo tehty avoin tilaus peruttiin. Käytännössä minulle annettu valinta oli selvä: poistaa kilpaileva merkki valikoimasta voidakseni jatkaa Addictedin ostamista tai jäädä ilman Addictedin toimituksia.

Miksi tämä herätti minussa kysymyksiä?

Merkki saa tietenkin tehdä omat valintansa jakelustaan, eikä jokainen kaupallinen erimielisyys ole automaattisesti kilpailuoikeudellinen asia. Samalla Euroopan unionissa on sääntöjä toimittajien ja jakelijoiden välisille sopimuksille, jotka voivat rajoittaa kilpailua.

EU:n vertikaalisia sopimuksia koskevissa säännöissä tehdään tässä olennainen ero. Valikoivassa jakelujärjestelmässä yleinen kilpailurajoitus voi tietyin ehdoin kuulua ryhmäpoikkeuksen piiriin. Sen sijaan velvoite, joka estää hyväksyttyjä jakelijoita myymästä tiettyjen kilpailevien toimittajien merkkejä, on asetuksen (EU) 2022/720 5 artiklassa nimenomaisesti rajattu tämän automaattisen ryhmäpoikkeuksen ulkopuolelle.

Euroopan komission vertikaalisia rajoituksia koskevissa suuntaviivoissa selitetään, että tarkoituksena on muun muassa estää tiettyjen kilpailevien toimittajien sulkeminen jakelukanavien ulkopuolelle.

Ryhmäpoikkeuksen ulkopuolella ei tarkoita automaattisesti kiellettyä

Tämä ero on tärkeä. Se, ettei rajoitus kuulu ryhmäpoikkeuksen piiriin, ei automaattisesti tarkoita, että se olisi SEUT 101 artiklan vastainen. Täsmälliset sopimusehdot, jakelujärjestelmän muoto, osapuolten markkina-asema sekä taloudellinen ja oikeudellinen asiayhteys voivat kaikki olla merkityksellisiä.

Siksi en tällä sivulla myöskään halua antaa kuvaa, että oikeudellinen lopputulos olisi jo varma. Vastustan sitä, että ehto koski suoraan yhtä kilpailevaa merkkiä, jota en Addictedin mukaan enää saanut myydä. Juuri koska EU-säännöissä kiinnitetään erityistä huomiota tällaisiin rajoituksiin, pidin kohtuullisena pyytää kilpailuviranomaista arvioimaan tilannetta.

Miksi ilmoitin asiasta CNMC:lle?

Addicted sijaitsee Espanjassa. Siksi toimitin tilanteen ja hallussani olevat tiedot Comisión Nacional de los Mercados y la Competencialle (CNMC), Espanjan kilpailuviranomaiselle.

CNMC tarjoaa sekä yrityksille että yksityishenkilöille mahdollisuuden ilmoittaa epäillystä kilpailua rajoittavasta toiminnasta. Ilmoituksellani pyysin viranomaista tarkastelemaan tilannetta ja päättämään itse, tarvitaanko lisäarviointia tai tutkintaa.

En koskaan saanut CNMC:ltä tai muulta Espanjan viranomaiselta vastausta ilmoitukseeni. Siksi en tiedä, arvioitiinko ilmoitusta sisällöllisesti tai miten sitä mahdollisesti käsiteltiin.

Miksi pidän asiaa tärkeänä myös oikeudellisesta kysymyksestä riippumatta?

Minulle kyse on viime kädessä kauppiaan riippumattomuudesta. Haluan voida valita merkit sen perusteella, mitä pidän asiakkaiden kannalta kiinnostavana, en sen perusteella, pitääkö nykyinen toimittaja jotakin toista merkkiä kilpailijanaan.

Toimittajat voivat asettaa yhteistyölle ehtoja, ja minä voin sen jälkeen päättää, hyväksynkö ne. Mutta kun ehtona on, että tietty kilpaileva merkki poistetaan valikoimastani, asia koskettaa mielestäni jotakin suurempaa kuin tavallista kaupallista sopimusta.

Jos hyväksyisin tällaisen vaatimuksen, toimittaja päättäisi epäsuorasti, mitä vaihtoehtoja asiakkaat voivat verrata kaupassani. Juuri siksi päätin olla hyväksymättä ehtoa.

Mitä tämä tarkoittaa Addictedille Gunderwearilla?

Olisin mieluummin pitänyt Addictedin valikoimassa tavanomaisin kaupallisin ehdoin. Merkki oli osa Gunderwearia vuosien ajan, eikä yhteistyön päättyminen ollut ensisijainen valintani.

Mutta vapaus koota valikoimani itse painaa minulle enemmän. Niin kauan kuin nykyinen tilanne ei muutu, pidän yhteistyötä siksi päättyneenä.

Avoimuus tästä blogista

Tässä blogissa kuvaan kokemustani Gunderwearin omistajana ja syytäni toimittaa asia CNMC:n arvioitavaksi. Kun käsittelen EU:n kilpailuoikeutta, teen sen tarkoituksella varovaisesti: en väitä, että Addicted olisi rikkonut lakia. Lopullinen oikeudellinen arvio riippuu tosiseikoista ja kuuluu toimivaltaisille viranomaisille sekä tarvittaessa tuomioistuimelle.

Dave Gunderwearilta